C'est à l'âge de 10 ans que Johnny Chan émigrera depuis Hong Kong vers les Etats Unis. Sa première passion fut le bowling qu'il pratiquait dès qu'il avait un moment de libre.
Et c'est durant ses sessions de bowling qu'il découvrira le poker. Il commencera par jouer avec ses amis pour finir par l'arrière salle du restaurant de ses parents transformée en salle de jeux clandestine.
A 16 ans il décide de tenter sa chance à Végas et en une nuit fait fructifier ses $500 en $20 000. Mais ce qui deviendra une habitude dans le vie de Chan et que la nuit suivante il reperdra la totalité de ses gains. Plutôt que de se lancer dès son plus jeune âge dans une carrière de joueur de poker, il continuera ses études dans la restauration avec comme objectif de reprendre le business de ses parents.
Mais à 21 ans, il décide de tout arrêter pour partir s'installer à Végas et vivre du poker. Les débuts ont été difficiles, avec l'obligation de prendre un travail temporaire pour financer ses parties. Doyle Brunson dira un jour que Chan est un joueur talentueux mais qu'il ne savait pas garder son calme et savoir quand s'arrêter de jouer.
A cette époque de nombreux asiatiques jouait à Végas et étaient réputés pour être de mauvais joueurs, Chan profita de cette réputation pour se faire payer de grosses mains. En 1982, il tentera sa chance à l'American Cup Of Poker et sera surnommé l'Orient Express après avoir éliminé 13 des 16 derniers joueurs en moins de 30 minutes. Il gagnera le tournoi et par la suite 10 épreuves des WSOP dont 2 titres de champion du monde, une année après l'autre en 1987 et 1988. Il aurait pu en remporter un 3ème consécutif si il n'était pas tombé sur Phil Hellmuth.
Anecdotes
- Marié avec 6 enfants et 6 maisons
- A remporté 10 épreuves des WSOP
- Membres du Poker Hall Of Fame depuis 2002